進步的代價

原載於Download 三月號

人類對「進步」一詞有很多種定義，最常見的莫過於「超越舊有的物質、精神享受」或是「擁有先進的科技」之類。不過這種狹義的進步，還不能全方位的描述現在社會的革新式進步現象。著名歷史學家Sidney Pollard（1925-1998）對人類文明演化多有著述，他認為：「人類歷史若存在有某種變化方式……而此變化僅能朝單一方向前進，而且無法逆轉，則此方向即為進步。」

也就是說，人類文明只要繼續發展自然會不斷進步，而且一旦有了某種進步，就不會倒退，而是持續追求下一階段的進步。

單方面的看，進步似乎帶給人們無窮的希望與福祉。更快的速度、更精緻的食物以及更舒適的環境，所有的進步都帶給局部（或是單一個人）某種滿足狀態。進步同時也相對捨棄或否定舊方法，「進步」換一個好聽的名字叫做升級，不好聽叫做淘汰。總之，進步就是一條停止不了的不歸路，人類看起來也不太可能（或希望）走回頭路。

人有進步有多快，看這個例子就知道。人類花了將近三百多萬年的時間，才從投擲石頭進步到使用鐵塊；花了近兩千年年，才從鐵塊變成槍砲；而從槍砲演變成目前威力強大的核子武器，卻要不到幾百年。近代的進步速度更誇張，每隔十八個月的週期，幾乎什麼技術就會以倍數變革一次：體積更小、速度更快、效能更高、更省電與更長效。

工業革命後，人類生活是進步了；到了現代，電視、電腦、網路變成家戶中的標準配備，不過這種「進步」代價是什麼？我們在追求進步的同時，犧牲掉了哪些？犧牲掉的東西，跟進步的享受相比，是值得還是不值得？

現在幾乎每家都有高科技產物，採用石化與電器產品已經等於進步的象徵，不過它們的副產品「污染」，卻很少有人關心過。在小環境裡，有些進步你會注意到它的不適當性，甚至你會出面干預。比方說鄰居小孩剛買的重型機車，當他在午夜夢迴時分出沒，並且以巨大引擎聲劃破寂靜長夜的同時，你會覺得這種進步根本是生活品質的大退步！

而讓人類行為詭異的並不是發生在小環境裡的反應，反而是對大環境的破壞，竟然可以任由不管，那是不自覺又貪婪的凌辱大自然。比方製造最新主機板（生產時的工業廢水排那邊都不會立刻傷害到我）、隔壁城市排放的廢氣（心態大概是反正空氣大家一起吸），或是你家中每天製造的垃圾（反正垃圾車最後怎麼處理我又看不到）這一類的進步，這會影響的範圍更廣、更深遠，但是居然沒有太多人在乎。

這裡很詭異的是當一個資源變成公共資源的時候，就更沒有人在乎；而偏偏不要一毛錢的公共資源，都是攸關大家生命的基本元素：像是路邊植物、空氣、水。你大可隨便深呼吸並吐出二氧化碳，甚至吸煙產生尼古丁和焦油去糟蹋空氣，過程中完全不必負擔任何花費，也不會有人出面制止你（如果合法場地，你的小環境中又沒有人反對）。

人類的進步，對地球是極度重傷害，這點從近年氣候不斷出現異常警訊就能得到印證。從2000年至2005年間，地球森林面積平均每年減少730萬公頃，這個面積相當於兩個多一點的台灣大小；最近500年間，地球上有844種已知的動植物滅絕，這不包含還沒被發現就滅絕的物種。這些破壞，雖然比不上導致恐龍滅亡的慧星撞擊地球事件，但是我們正是無形中發動這個自毀計畫的推手。

溫室效應引發全球氣候失常，影響可從各地時序錯亂感受到。科學家興奮的發現，過渡暖化的地球致使南極冰帽融化，而在原先冰帽位置以下的海底，居然見到以往被厚大冰塊覆蓋無法看到的生物。同時，這些科學家也很沮喪的知道，這些生物在還沒有機會跟我們接觸，並給於一個正式學名之前，牠們已經踏上瀕臨絕種之路。

沒有什麼比這更可悲的，我們正不知不覺中戕害自己的環境，而且還自以為「進步」是一件好的事情。這樣的進步，或許真的帶給大家方便，不過失去的那部分，遠比得到的要多得多。套句生物學家的觀點，我們過渡消費了未來的資源，不但根本還不起那一大筆滋生的利息，居然還在刷爆第三張、第四張卡。

Ronald Wright和Jared Diamond不約而同都舉復活節島的案例，這是一個值得大家深思的故事。英國人James Cook（也就是大家所熟知的那位庫克船長）在1774年抵達復活節島，曾對該島悲慘的命運下了一個註解：「大自然對此地實在太吝嗇」。

追溯到1722年，荷蘭人在復活節當天發現該島，就注意到該島上沒有樹木，動植物資源也極度缺乏。除了望向遠方的石頭人像外，居民的穿著、漁船都很簡陋，實在看不出這些大石像與貧窮島民之間的關連性，難怪很多推論都會指向該島與外星人或是另一種高度文明有關。不過事實是庫克船長錯了，科學家從花粉採樣中發現，該島在人類盤據前動植物是非常豐富的，甚至是一座充滿綠意的海中翡翠。

人類在遠古抵達該島後，人口在數世紀中達到萬人以上，並且原因不詳的開始巨石崇拜，爭相建造巨大石像，目前全島共有一千多個巨大石像。當時島上存在至少兩組競爭文明，相互間可能曾以石像數目做為繁榮的象徵，因此競相竭盡資源建造石像。一座不到兩百平方公里的小島就在肆無忌憚的砍伐、揮霍之下，居然將整座島變成一座禿島，只留下沒用的「繁榮的象徵」，這對復活節島的古人來說，實在是再諷刺不過了。

所以說庫克錯了，大自然一點都太吝嗇，而是人類不懂得珍惜。

這些胡思亂想在我某次看完《口白人生》後，回到電腦桌按下「update」後浮現，人類天真以為活著在「喜劇」中，其實沒想到，這可是一齣活生生血淋淋的「悲劇」。真不知道人類追求的進步，是短暫的愉悅與自滿，還是間接按下自我毀滅的按鈕？