流行的原因：引爆地下瓦斯

原載於 12月號Download

有些網站，其貌不揚（那要看你從什麼觀點來看），瀏覽人數卻多到讓人咋舌。反而是許多設計精美，看上去花花綠綠精采豐富的網站，卻沒什麼人想要光顧。這點從網站附設的討論區可以窺得一二，零零落落的發言更顯得悽慘，通常裡面最近的前三篇文章都在半年前，而且留言字數不超過一行。

一般來說，流行與成功並沒有什麼方程式，不過許多流行都有些徵兆，聰明的投機者會把握機會（如果成功就能洗刷投機者的稱呼），往往在爆發的那一刻，從中獲得極大利益。多數人並不知道這個道理，只好跟著流行走，撿拾流行殘留下來的殘餘光輝，那時候已經得不到什麼有價值的商業利益了。補充一點，一個流行被大家所熟知時，也是龐大商機消滅殆盡的時候。

有一個朋友告訴我他的管理名言，「當公司有八成以上贊同我的想法，表示這想法已經太遲，因為大家也都想得到。如果半數以上都同意，表示這個想法有點晚了，現在要負擔勁敵已經逼近開發完成的風險。如果只有一位聽得懂我的話，表示現在開始做，其實還來得及！」

這後面當然包括了一些投資的機會與風險，沒有人贊同的事業或許機會比較高，但是相對的風險也很高。這也難怪當傻子在車庫組裝電腦起家、繼而推出奇怪OS，最後準備銷售白色MP3隨身聽時，大家都笑他癡傻。不過一但在NASDQ上市後，每個人卻又轉而吹噓他之前的舉措多有前瞻性。

比方說「王建民」這項商品（我覺得現在的公眾人物，已經不在是一個「個人」這麼單純，更可能被當作商品使用，所以這裡只討論他的「商格」），在還沒真正流行前，就出現許多徵兆。包括少量的報導與專家預言，都可以從側面證明這些人是有見地，都或多或少嗅到了一些即將爆發味道。當然，世界上多數預測與其效果都有待商榷，要能正確的預測龐大商機，成功率跟中樂彩的機率應該不相上下。

在預測出爐同時，該簽約的、該獨占的也都會在這時候開始進行，就等時機一到，這些合約都會變成「通貨」，大量的報導與熱情粉絲四面八方湧進，這都再次證明當初預言是真的。但是當初，認同又肯動手去做的，必定寥寥可數。

流行的發生

再次提醒，預測這件事並不容易，難度與機率正好位於胡亂瞎猜與擲骰子之間。於是乎，我們好像可以回答剛開始的答案，流行是機率與巧合的混合體。但是答案真的那麼簡單？
有一次，另外一位朋友的故事引起我的注意。她是網路討論區的常客，在她的版上，動輒一兩百篇回應都是正常的，這是她告訴我的一個現象。

一位家庭主婦到某大型連鎖市場，回家後就開始計算發票上與實際檯帳的價目，發現不但數字有誤，還多了很多附加稅。她一氣之下就開始寫這篇文章，從檯帳價格、帳面價格、刷卡單、一直到員工服務有多惡劣所有怨氣匯聚在一起，立刻得到許多迴響。

其中有一個迴響大概是這樣，「大賣場的商品，雖然便宜，但是更貴」。裡面寫到，有不少家庭用品，例如袋裝或是衛生紙包裝的產品，原來十個100元，可是一到打折期間，居然可以賣到十二個100元，她覺得裡面大有文章。於是乎她把裡面的重量、份數都做了比較，這才發現十二個一組的容量都比以往要少個幾CC或是幾份，尤其是衛生紙，抽數（衛生紙幾抽代表幾張）與磅數（關係到紙的厚度）全都變少了！精打細算之後，十二個的平均價格，竟然比十個更貴，原來廠商都是用扣斤減兩的方法，營造多與便宜的假象！

她見狀後，立刻當作天大的發現，馬上打包轉寄給每個婆婆媽媽。就在那陣子，同份內容突然流行在網路上，連她自己都收到不少別人寄給他的同一份訊息。

流行像地底天然氣

每種意念都像是蘊藏在地底下的天然氣，流行的開端就像是點燃地底的天然氣，而流行的規模要視天然氣的蘊藏量決定。

每一種潛在想法，都算是一種意念，當靈光一閃的時候，多數人都以冷處理對待。在群體社會中，在還沒確定前周遭人的想法，寧可等待一下，先別做出過度激動的決定，這也是沒有辦法的事情。不過當下沒做決定的，不代表這想法就消失了，而是變成一種潛意識，這就是本文說的「蘊藏在地底下的天然氣」。

比方說大家可能都會質疑賣場的可信度，都會懷疑成本不變怎麼會更便宜？於是潛意識下就醞釀很多不滿情緒。換句話說，每天不同的想法，在集體社會中不斷的在累積，累積的速度按照「發燒」的速度略有不同，有些已經爆發了，有些還在膨脹。

先覺者都代表早期爆發的一群，是好是壞要看之後的連續爆炸決定。其中最厲害的，就是適時、適地引燃爆炸，那時候的破壞力最大，就像iPod＋itunes一樣。當網路促使MP3流行時，對MP3音樂需求的地下瓦斯就不斷升高，Napster算是點燃了第一次爆炸。不過爆炸之後，卻刺激第二輪瓦斯庫的升高，每個聽眾潛意識都需要個播放裝置，一直到iPod＋itunes點燃前，多數小爆炸要不是沒有炸對時間，就是炸錯地方。

網路流行缺少查證

iPod＋itunes不但在網路上流行，坐車時不少年輕人脖子上掛的，也告訴你這玩意兒確實很流行。但是網路多數訊息並不一定是真的，在缺乏查證之下（或當場不易查證），流行就變得異常容易與短促。

不就前傳聞大陸有位女大學生身兼跨國總裁，個人身繫百種專利，傳遞這消息的電子郵件像大爆炸般向四周延燒，這滿足很多網友的部分潛意識，流行於是就此展開。很快的，其他網友又以迅雷不及掩耳的速度發出「她根本是騙人」的訊息，馬上第二次消費大家的潛意識（誰知道會不會又有消息，「說騙人的人」才是騙人的哩？）。

同樣的問題與答案，也是行銷學、經濟學不斷探討的範疇。如果能夠嗅到市場的味道，發現地下瓦斯的位置與蘊含量，那麼一把火燒起來，當真是商機無限。這也難怪現在各大公司開始在部落格、留言版上找商機，天曉得下一次引發爆炸的人，是不是幸運的自己呢？