18 5月, 2007
流行的原因：引爆地下瓦斯
原載於 12月號Download
有些網站，其貌不揚（那要看你從什麼觀點來看），瀏覽人數卻多到讓人咋舌。反而是許多設計精美，看上去花花綠綠精采豐富的網站，卻沒什麼人想要光顧。這點從網站附設的討論區可以窺得一二，零零落落的發言更顯得悽慘，通常裡面最近的前三篇文章都在半年前，而且留言字數不超過一行。
一般來說，流行與成功並沒有什麼方程式，不過許多流行都有些徵兆，聰明的投機者會把握機會（如果成功就能洗刷投機者的稱呼），往往在爆發的那一刻，從中獲得極大利益。多數人並不知道這個道理，只好跟著流行走，撿拾流行殘留下來的殘餘光輝，那時候已經得不到什麼有價值的商業利益了。補充一點，一個流行被大家所熟知時，也是龐大商機消滅殆盡的時候。
有一個朋友告訴我他的管理名言，「當公司有八成以上贊同我的想法，表示這想法已經太遲，因為大家也都想得到。如果半數以上都同意，表示這個想法有點晚了，現在要負擔勁敵已經逼近開發完成的風險。如果只有一位聽得懂我的話，表示現在開始做，其實還來得及！」
這後面當然包括了一些投資的機會與風險，沒有人贊同的事業或許機會比較高，但是相對的風險也很高。這也難怪當傻子在車庫組裝電腦起家、繼而推出奇怪OS，最後準備銷售白色MP3隨身聽時，大家都笑他癡傻。不過一但在NASDQ上市後，每個人卻又轉而吹噓他之前的舉措多有前瞻性。
比方說「王建民」這項商品（我覺得現在的公眾人物，已經不在是一個「個人」這麼單純，更可能被當作商品使用，所以這裡只討論他的「商格」），在還沒真正流行前，就出現許多徵兆。包括少量的報導與專家預言，都可以從側面證明這些人是有見地，都或多或少嗅到了一些即將爆發味道。當然，世界上多數預測與其效果都有待商榷，要能正確的預測龐大商機，成功率跟中樂彩的機率應該不相上下。
在預測出爐同時，該簽約的、該獨占的也都會在這時候開始進行，就等時機一到，這些合約都會變成「通貨」，大量的報導與熱情粉絲四面八方湧進，這都再次證明當初預言是真的。但是當初，認同又肯動手去做的，必定寥寥可數。
流行的發生
再次提醒，預測這件事並不容易，難度與機率正好位於胡亂瞎猜與擲骰子之間。於是乎，我們好像可以回答剛開始的答案，流行是機率與巧合的混合體。但是答案真的那麼簡單？
有一次，另外一位朋友的故事引起我的注意。她是網路討論區的常客，在她的版上，動輒一兩百篇回應都是正常的，這是她告訴我的一個現象。
一位家庭主婦到某大型連鎖市場，回家後就開始計算發票上與實際檯帳的價目，發現不但數字有誤，還多了很多附加稅。她一氣之下就開始寫這篇文章，從檯帳價格、帳面價格、刷卡單、一直到員工服務有多惡劣所有怨氣匯聚在一起，立刻得到許多迴響。
其中有一個迴響大概是這樣，「大賣場的商品，雖然便宜，但是更貴」。裡面寫到，有不少家庭用品，例如袋裝或是衛生紙包裝的產品，原來十個100元，可是一到打折期間，居然可以賣到十二個100元，她覺得裡面大有文章。於是乎她把裡面的重量、份數都做了比較，這才發現十二個一組的容量都比以往要少個幾CC或是幾份，尤其是衛生紙，抽數（衛生紙幾抽代表幾張）與磅數（關係到紙的厚度）全都變少了！精打細算之後，十二個的平均價格，竟然比十個更貴，原來廠商都是用扣斤減兩的方法，營造多與便宜的假象！
她見狀後，立刻當作天大的發現，馬上打包轉寄給每個婆婆媽媽。就在那陣子，同份內容突然流行在網路上，連她自己都收到不少別人寄給他的同一份訊息。
流行像地底天然氣
每種意念都像是蘊藏在地底下的天然氣，流行的開端就像是點燃地底的天然氣，而流行的規模要視天然氣的蘊藏量決定。
每一種潛在想法，都算是一種意念，當靈光一閃的時候，多數人都以冷處理對待。在群體社會中，在還沒確定前周遭人的想法，寧可等待一下，先別做出過度激動的決定，這也是沒有辦法的事情。不過當下沒做決定的，不代表這想法就消失了，而是變成一種潛意識，這就是本文說的「蘊藏在地底下的天然氣」。
比方說大家可能都會質疑賣場的可信度，都會懷疑成本不變怎麼會更便宜？於是潛意識下就醞釀很多不滿情緒。換句話說，每天不同的想法，在集體社會中不斷的在累積，累積的速度按照「發燒」的速度略有不同，有些已經爆發了，有些還在膨脹。
先覺者都代表早期爆發的一群，是好是壞要看之後的連續爆炸決定。其中最厲害的，就是適時、適地引燃爆炸，那時候的破壞力最大，就像iPod＋itunes一樣。當網路促使MP3流行時，對MP3音樂需求的地下瓦斯就不斷升高，Napster算是點燃了第一次爆炸。不過爆炸之後，卻刺激第二輪瓦斯庫的升高，每個聽眾潛意識都需要個播放裝置，一直到iPod＋itunes點燃前，多數小爆炸要不是沒有炸對時間，就是炸錯地方。
網路流行缺少查證
iPod＋itunes不但在網路上流行，坐車時不少年輕人脖子上掛的，也告訴你這玩意兒確實很流行。但是網路多數訊息並不一定是真的，在缺乏查證之下（或當場不易查證），流行就變得異常容易與短促。
不就前傳聞大陸有位女大學生身兼跨國總裁，個人身繫百種專利，傳遞這消息的電子郵件像大爆炸般向四周延燒，這滿足很多網友的部分潛意識，流行於是就此展開。很快的，其他網友又以迅雷不及掩耳的速度發出「她根本是騙人」的訊息，馬上第二次消費大家的潛意識（誰知道會不會又有消息，「說騙人的人」才是騙人的哩？）。
同樣的問題與答案，也是行銷學、經濟學不斷探討的範疇。如果能夠嗅到市場的味道，發現地下瓦斯的位置與蘊含量，那麼一把火燒起來，當真是商機無限。這也難怪現在各大公司開始在部落格、留言版上找商機，天曉得下一次引發爆炸的人，是不是幸運的自己呢？
進步的代價
人類對「進步」一詞有很多種定義，最常見的莫過於「超越舊有的物質、精神享受」或是「擁有先進的科技」之類。不過這種狹義的進步，還不能全方位的描述現在社會的革新式進步現象。著名歷史學家Sidney Pollard（1925-1998）對人類文明演化多有著述，他認為：「人類歷史若存在有某種變化方式……而此變化僅能朝單一方向前進，而且無法逆轉，則此方向即為進步。」
也就是說，人類文明只要繼續發展自然會不斷進步，而且一旦有了某種進步，就不會倒退，而是持續追求下一階段的進步。
單方面的看，進步似乎帶給人們無窮的希望與福祉。更快的速度、更精緻的食物以及更舒適的環境，所有的進步都帶給局部（或是單一個人）某種滿足狀態。進步同時也相對捨棄或否定舊方法，「進步」換一個好聽的名字叫做升級，不好聽叫做淘汰。總之，進步就是一條停止不了的不歸路，人類看起來也不太可能（或希望）走回頭路。
人有進步有多快，看這個例子就知道。人類花了將近三百多萬年的時間，才從投擲石頭進步到使用鐵塊；花了近兩千年年，才從鐵塊變成槍砲；而從槍砲演變成目前威力強大的核子武器，卻要不到幾百年。近代的進步速度更誇張，每隔十八個月的週期，幾乎什麼技術就會以倍數變革一次：體積更小、速度更快、效能更高、更省電與更長效。
工業革命後，人類生活是進步了；到了現代，電視、電腦、網路變成家戶中的標準配備，不過這種「進步」代價是什麼？我們在追求進步的同時，犧牲掉了哪些？犧牲掉的東西，跟進步的享受相比，是值得還是不值得？
現在幾乎每家都有高科技產物，採用石化與電器產品已經等於進步的象徵，不過它們的副產品「污染」，卻很少有人關心過。在小環境裡，有些進步你會注意到它的不適當性，甚至你會出面干預。比方說鄰居小孩剛買的重型機車，當他在午夜夢迴時分出沒，並且以巨大引擎聲劃破寂靜長夜的同時，你會覺得這種進步根本是生活品質的大退步！
而讓人類行為詭異的並不是發生在小環境裡的反應，反而是對大環境的破壞，竟然可以任由不管，那是不自覺又貪婪的凌辱大自然。比方製造最新主機板（生產時的工業廢水排那邊都不會立刻傷害到我）、隔壁城市排放的廢氣（心態大概是反正空氣大家一起吸），或是你家中每天製造的垃圾（反正垃圾車最後怎麼處理我又看不到）這一類的進步，這會影響的範圍更廣、更深遠，但是居然沒有太多人在乎。
這裡很詭異的是當一個資源變成公共資源的時候，就更沒有人在乎；而偏偏不要一毛錢的公共資源，都是攸關大家生命的基本元素：像是路邊植物、空氣、水。你大可隨便深呼吸並吐出二氧化碳，甚至吸煙產生尼古丁和焦油去糟蹋空氣，過程中完全不必負擔任何花費，也不會有人出面制止你（如果合法場地，你的小環境中又沒有人反對）。
人類的進步，對地球是極度重傷害，這點從近年氣候不斷出現異常警訊就能得到印證。從2000年至2005年間，地球森林面積平均每年減少730萬公頃，這個面積相當於兩個多一點的台灣大小；最近500年間，地球上有844種已知的動植物滅絕，這不包含還沒被發現就滅絕的物種。這些破壞，雖然比不上導致恐龍滅亡的慧星撞擊地球事件，但是我們正是無形中發動這個自毀計畫的推手。
溫室效應引發全球氣候失常，影響可從各地時序錯亂感受到。科學家興奮的發現，過渡暖化的地球致使南極冰帽融化，而在原先冰帽位置以下的海底，居然見到以往被厚大冰塊覆蓋無法看到的生物。同時，這些科學家也很沮喪的知道，這些生物在還沒有機會跟我們接觸，並給於一個正式學名之前，牠們已經踏上瀕臨絕種之路。
沒有什麼比這更可悲的，我們正不知不覺中戕害自己的環境，而且還自以為「進步」是一件好的事情。這樣的進步，或許真的帶給大家方便，不過失去的那部分，遠比得到的要多得多。套句生物學家的觀點，我們過渡消費了未來的資源，不但根本還不起那一大筆滋生的利息，居然還在刷爆第三張、第四張卡。
Ronald Wright和Jared Diamond不約而同都舉復活節島的案例，這是一個值得大家深思的故事。英國人James Cook（也就是大家所熟知的那位庫克船長）在1774年抵達復活節島，曾對該島悲慘的命運下了一個註解：「大自然對此地實在太吝嗇」。追溯到1722年，荷蘭人在復活節當天發現該島，就注意到該島上沒有樹木，動植物資源也極度缺乏。除了望向遠方的石頭人像外，居民的穿著、漁船都很簡陋，實在看不出這些大石像與貧窮島民之間的關連性，難怪很多推論都會指向該島與外星人或是另一種高度文明有關。不過事實是庫克船長錯了，科學家從花粉採樣中發現，該島在人類盤據前動植物是非常豐富的，甚至是一座充滿綠意的海中翡翠。
人類在遠古抵達該島後，人口在數世紀中達到萬人以上，並且原因不詳的開始巨石崇拜，爭相建造巨大石像，目前全島共有一千多個巨大石像。當時島上存在至少兩組競爭文明，相互間可能曾以石像數目做為繁榮的象徵，因此競相竭盡資源建造石像。一座不到兩百平方公里的小島就在肆無忌憚的砍伐、揮霍之下，居然將整座島變成一座禿島，只留下沒用的「繁榮的象徵」，這對復活節島的古人來說，實在是再諷刺不過了。
所以說庫克錯了，大自然一點都太吝嗇，而是人類不懂得珍惜。
這些胡思亂想在我某次看完《口白人生》後，回到電腦桌按下「update」後浮現，人類天真以為活著在「喜劇」中，其實沒想到，這可是一齣活生生血淋淋的「悲劇」。真不知道人類追求的進步，是短暫的愉悅與自滿，還是間接按下自我毀滅的按鈕？
電視與電腦的戰爭
最近美國Forrester公司公布了一項網路使用行為的追蹤調查。這一項調查包括上百項使用者行為分析，近四十種購物模式、社群活動、溝通模式等不同媒體的比較調查。雖然這研究是以美國人為主，不過研究得到的趨勢很值得在這裡討論。
研究發現，如果把時間當作縱座標軸向上，年齡當作橫座標軸向右延伸，那麼看電視與年齡的關係會是一條由左下向右上方不斷升高的線。也就是說，年紀愈大、每天花時間看電視的時間就愈多。同時，用電腦與年齡的關係會是一條左上向右下方不斷往下傾斜的線，表示年紀愈大、每天花時間用電腦的時間就愈少。這兩個軸線相交於40歲左右，顯示在此年齡以下，用電腦的時間較多，高過這年紀則是看電視較多。
如果把「用電腦」裡的「上網行為」獨立統計，則會得到第三條線（當然也是年紀愈大、每天花時間上網的時間就愈少）。這條線約與「用電腦」平行，但是比較低一點，與看電視的那條線交錯在25歲左右。換言之，25歲以下的消費者，上網的時間開始超過看電視的時間。
不看電視，只看電腦
不用看數據也知道，這幾條線的交會點肯定會不斷向右傾斜，也就是說，看電視節目的人口將逐年變少，而且收視平均年齡則不斷升高。除非，電視不再是我們所知道的電視。
從該調查累積2004年到2006年的數據中看得出，三年間全體受訪者每週上網時間從5.5小時增加為7.4小時、看電視時間則從13.1降為12.7。如果縮小範圍只看18-26歲這個族群的話，波動就更巨大了：每週上網時間從7.8小時增加為12.3小時、看電視時間則從12.3降為10.7。不論如何，這幾年來年輕人對上網的興趣遠高於看電視，但另一個角度也可以說是年輕人對媒體的注意力起了大變化，漸漸從廣播、電視等傳統媒體轉移到電腦上。
不過有一點要注意的，電視雖然現階段使用度大幅下滑，但是未來卻極有機會大幅提高，這還牽扯到電視的定義問題。看電視對「中古世紀」的人來說，當然就是一個接收「電視台訊號」的裝置，一直到「近代」，才慢慢變成「第四台節目接收器」，不過若僅視為收看節目的設備，那你就太小看它了。
蓋茲：「讓PC取代電視統治家庭！」
現在對不少年輕人來說，電視就等於是電視遊戲機，外加一個微軟或是新力的遊戲設備，電視就可以立即變成遊樂設備。數位電視已經不斷取代舊有CRT傳統電視，寬頻也都已經發展到進入光纖化的水準，未來在家庭娛樂技術不斷進步的狀況下，電視還有很大空間可以發展為大型遊戲機、視訊機、上網機、訊息報知機、電影機……等等各種可能，這就是我所說未來「電視」使用度有機會大幅升高的原因。
電視市占率高，來勢洶洶，不過電腦當然不會就這樣敗下陣。最近在中國，微軟推出最新作業系統Vista的目標就是：「讓PC取代電視統治家庭！」比爾•蓋茲曾在不同場合一直強調幾件事，第一是未來多數人耗費在電腦面前的時間，將高於在電視機前的時間（前面資料已經證明這一點）；其次是未來五年之間，電腦將改變電視機長期在家庭娛樂的統治地位。
在中國的城市部分，電視普及率幾乎達到百分之百，而且多數家庭擁有超過一台以上的電視，已經達到飽和狀態的中國電視市場，給電腦銷售很大的發揮空間。根據IDC的統計，光是2005年間中國家庭購買電腦的總量約550萬台，當年電腦總出貨量則高達1900萬台，年複合成長率達到11.6%，是目前世界第二大的PC市場。
看電視不是電視，看電腦不是電腦
從微軟Vista作業系統看得出來，只把野心放在「會上網」還不足以打敗電視，還必須把DVD、音樂、電影、網路、相簿、遊戲、玩樂各種多媒體全部都放在一起，整合成一台家庭多媒體娛樂中心或許成功機會更高。
乍聽之下，電視可以充作各種娛樂、遊戲機播放介面，所以未來頗具競爭力；一方面電視卻又遭受電腦夾擊，未來前途堪慮，這兩者聽起來好像是相互矛盾。其實真正的解讀應該是：電視正不斷的電腦化，而電腦則不斷家電化，兩者不斷「趨同演化（Convergency）」，一直到「電腦家電」的誕生為止。
電腦與電視角逐的結果，要不是出現內建電腦的電視，進而延伸控制各種家電；就是電視臣服於電腦淫威之下，讓電腦主導並控制全家的電器用品。以前不知道家電為何要具備電腦（或是微電腦），並且具備少量運算能力。現在則是處處都有電腦的影子，舉凡控制直流變頻、調節溫濕度、電視螢幕光源控制（按照周遭亮度調解背光亮度）、自動吸塵器、TiVo智慧型電視錄放影機，到處都是computer inside。
很多年以前，許多媒體或大師都預測過，未來各種「家電」都會連上Internet，或是各種家電都會植入電腦，大家也都一直沒有懷疑過這一天會來臨。現在多數家電真的已經植入微電腦，只不過大頭目是誰，電視、電腦還有得爭。如果哪一天，出現可以控制所有家電的大頭目，那真讓人拭目以待……，但只求別告訴我「大頭目」需要安裝防毒程式與升級就好……
